孔子提倡等級制度嗎？
    等級是無時無處不在的，但是，在當今到處倡導“平等”、“和諧”的情况下，“等級”以及“等級制度”都成了大家反對的東西，這是可以理解的。但是，孔子弟子有子說過：“禮之用，和爲貴。先王之道斯爲美，小大由之。有所不行，知和而和，不以禮節之，亦不可行也。”孔子說：“興于詩，立于禮，成于樂。”我們就從此來說。“平等”、“和諧”這兩個詞語是充滿誘惑力的，也是美好的。所謂“成于樂”的“樂”，其精神實質就是“和”，因此，“和爲貴”、“成于樂”都是對“平等”、“和諧”的提倡。但是，我們要注意到，僅僅講“平等”、“和諧”是不够的，而且“樂”所體現的“平等”、“和諧”精神與我們現在所說的幷不完全相同。“樂”的“和”是什麽“和”？“樂”是音樂，任何音樂都要有五聲六律、輕重緩急，有唱有和，旋律貫通，各個參與演奏的人都要對自己的職責和清楚，技藝很嫻熟，而這一切都是“禮”的精神，其中有分工，有分工就必然有等級；要演奏出美妙的樂曲，必須有好的樂譜、好的司樂、好的樂工，互相配合得恰倒好處，這樣，“和”的精神才能體現出來。所以，“平等”、“和諧”離不開“禮”的“等級”，這就是說“知和而和，不以禮節之，亦不可行也”，這就是說“立于禮”。“禮”所規定的就是等級形式，好比說司樂該做什麽，該在什麽位置，每個樂工的職責是什麽，應該具備什麽條件，如此等等。這個“等級”不是“人”的等級，因爲“人”是可以隨時更換的，擇其賢者而用之，在治理國家的時候也是如此道理，從這個意義上來說，孔子是提倡等級制度的。假如說這個“等級”是“人”的等級，假如說這個“等級”是“人”有高低貴賤而且不能改變，那麽，孔子絕不是提倡這樣的等級制度。
在《春秋》中，天子也不過是一個爵位，孔子可以依據其道德高低而“貶”之，對諸侯可以“退”之，對世卿可以“譏”之，但是，孔子也說過：“君子有三畏：畏天命，畏大人，畏聖人之言。小人不知天命而不畏也，狎大人，侮聖人之言。”也就是說，對于有德而有位的“大人”、對有德却不一定有位的“聖人”是要敬畏的。在《書經》（尚書）中，因爲不以天下爲私有，不以天子爲高貴，所以有堯舜的禪讓；因爲桀紂失道虐民，不盡天子之責，所以有湯武的革命。
   繼承孔子之說的孟子說得更清楚：“有天爵者，有人爵者。仁義忠信，樂善不倦，此天爵也。公卿大夫，此人爵也。古之人，修其天爵而人爵從之。今之人，修其天爵以要人爵。既得人爵而弃其天爵，則惑之甚者也，終亦必亡而已矣。”又說：“古之賢王，好善而忘勢。古之賢士，何獨不然？樂其道而忘人之勢。故王公不致敬盡禮，則不得亟見之。見且由不得亟，而况得而臣之乎？”還有一段：“齊宣王問卿。孟子曰：‘王何卿之問也？’王曰：‘卿不同乎？’曰：‘不同，有貴戚之卿，有异姓之卿。’王曰：‘請問貴戚之卿。’曰：‘君有大過則諫，反復之而不聽，則易位。’王勃然變乎色。曰：‘王勿异也。王問臣，臣不敢不以正對。’王色定，然後請問异姓之卿。曰：‘君有過則諫，反復之而不聽，則去。’”因此，我們說，孔子、孟子所提倡的是：君王之位，有道有德者居之，無道無德而至于暴虐百姓則有革命的發生；貴戚之卿不能容君王有大過而不知改，否則可以換掉君王；一般的公卿大夫，對君王之過要勸諫，勸諫而不聽就可以離開。孔子和孟子都不主張“人”的地位高低是固定的等級，他們更不是爲勢力所屈服的人。