孔氏家族，长盛不衰。它的延续贯穿了中国社会的整个封建时代，它的地位从不为统治阶级内部的政治风暴所摇撼，不随王朝的兴替而沉浮，不论中央王朝发生什么变化，不论皇帝姓氏名谁，也不论发迹于哪个民族，这个家族都不会发生危机，是所有皇家宠尊的家族，是中国文明史上一颗永远发光的明珠。这个功绩，来自于中国最伟大的思想家、教育家“孔子”。但是追溯到孔子之前的上古时代，这个家族的祖先并不姓“孔”。追其溯源，要从远古时代说起。
生活在远古时代的原始人，由于血缘关系的不同，分成一个个部落。为了区别各个部落的不同，各部落都有自己的名称，这种名称就是姓的雏形。它是最早时期母氏社会各部落的代号，以后慢慢的演变为家族的标志，古往今来，不少硕儒名宿都给他下过定义。《左传-隐公元年》说：“天子建德，因生以赐姓，胙（zuo古代宗庙祭祀时用的肉）之土而名之字。”《说文解字》也说：“姓，人所生也。古之神圣，母感天而生子。从女从生，生亦声。”《春秋传》曰：“天子因生以赐姓。”《绎史》引《三坟》曰：“男女媾精，以女生为姓。”这些都说明姓的含义最早与女性生子有关，无数个女性繁衍后代，其后代又生子孙，为了区别母氏部落及一个老祖母传下来的人加以区别，便产生了姓。但那时还没有文字，部落的名称只能靠口头传说下来。
到了商朝出现了甲骨文文字，才开始有了文字记载，人们才把这些最早的姓氏（部落名称）记录下来。
我国在夏代以前，曾有许多部落或部落联盟活动在广袤（mao）的国土上生活，这些部落各有不同的始祖，他们是各部落的开创者，被后人奉为神圣，当作半人半神的英雄。如我国传说中的黄帝、炎帝、虞舜等人，曾为开创各自的部落做出过贡献，不仅被本部落的人当作神明看待，而且名字也被用来当作部落的代号，这些代号无疑都是最原始的“姓”。后来各个部落又进一步分衍为许多支族，这些支族同样以与本支族有关的人或物命名，这些名称也就是最早的“氏”。最早见于文字记载的姓氏，一般认为出自商代的甲骨文中。从已经发现的甲骨文中，有“帚秦”、“帚楚”、“帚杞”、“帚周”、“帚庞”等字，其中，“帚”即后来的“妇”字，“帚秦”即“妇秦”，指来自“秦”部落的人。上述“秦”“”、“楚”、“杞”、“周”、“庞”字都被认为是我国早期姓氏的一部分。
“姓”又写作“人生（左边是单立人）”或“生”、“（ 2 ）上面是{山}中间是{土}下面是商字的下半部分”、“（ 1 ）上面是生，下面是自”。这些不同的写法，反映了“姓”字本身发展的轨迹。如“姓”写作“人生”，主要见于商周时代。在保留这一时期古文字的《甲骨学文字编》和《说文古籀（zhou）补〉〉等书里，我们都可以看到写作“人生”的姓字。至春秋战国时期，“人生”又被改写为“生”，《尚书*舜典》中所谓“帝厘下土，方设居方，别生分类”，其中“生”就是“姓”。所以，孔氏族人孔颖达解释说：“生，姓也。别其姓族，分其类，始相从。”此后，姓字又由“生”演化为（ 1 ）、“ 2 ），其中“2”由“生”、“自”两部分组成，“生”也就是“姓” ，“自”则是“鼻”字的本字，古时有“初”、“始”之意。如《方言》释“鼻”曰：“梁益之间，谓鼻为初。”《尔雅*释诂》也说：“初，始也”这里把“生”和“自”合为一字，共同表示“姓”字的含义，与“女”、“生”二字所组成的“姓”字的含义基本相同。
在我国上古时代，“姓与氏分”。姓是族号，氏则是同族各个分支的称号。如姬姓分为孟氏、季氏、孙氏等；姜氏分为申氏、许氏、吕氏、雀氏等：子姓分为华氏、向氏、孔氏、乐氏等。《通鉴-外记》载，“姓者，统其祖考之所自出，氏者，别其子孙之所自分。”氏号确定，情形不一。《太平御览》引《风俗通义》说：“或氏于号，或氏于谥，或氏于爵，或氏于国，或氏于官，或氏于字，或氏于居，或氏于事，或氏于职。以号则唐、虞、夏、殷。以谥则戴、武、宣、穆。以爵则王、公、侯、伯。以国则曹、鲁、宋、卫。以官则司徒、司寇、司空、司城。以字则伯、仲、叔、季。以居城、郭、圆、池。以事则巫、卜、陶、匠。以职则三鸟、五鹿、青牛、白马。”
现在，我们常说，按姓氏笔划为序，这里姓氏并称，表示同一概念。但在上古时代，姓氏所指完全不同，“姓”表示一个人的血统来源，“氏”则表示“姓”的分支和发展。段玉裁的《说文解字》注：“姓者，通于上者也，氏也，别于下者也。”就是说，一个人的姓是指他的血统来源而言的，氏是指他的子孙的血统来源而言的。《通志*氏族略》说： 严格进行这种区分的作用，其一在于区分男女之别，如三代之时“男子称氏，妇女称姓”；其二是为了区别贵贱，出身低贱的人根本就不知道自已的血统来源，也就是没有“氏”；其三是为了更好地选取婚姻之家。我国古时就有“通姓不婚”的惯例，如果同姓相婚，不仅有悖人伦，并且还会引起“其生不蕃”的严重后果。春秋末年以后，由于礼崩乐坏和战乱的影响，姓氏的界限慢慢的变得模糊不清，出现了姓氏合一的势头。据《十驾斋养心录》秦朝统一天下以后，“废封建，
商周以后，由于人口的争多和社会的发展，姓氏也随着社会的发展发生了变化，战国以后，姓氏逐渐合一，至汉代姓氏不分，统称为姓。孔子自称为殷人之后，按照上古风习，子姓殷人之后的孔子姓子，孔子及其后裔组成的孔氏家族，属于子姓孔氏家族，孔则是 氏号。按殷人之后推算，孔子是春秋时期宋国贵族的后代，其远祖与黄帝和商朝的建立者有关，姓氏的来源则与六世祖孔父嘉有关。相传早在原始时代，黄帝有曾孙帝喾（ku），帝喾夫人名简狄。一次，简狄出外巡游，见一只燕子（玄鸟）掉下一只蛋，就拿来吞下，不久身感有孕，便生下商朝始祖契。契是简狄吞食燕子（卵）所生，此后便以“子”为姓。从契传至商汤，经过十四代的演变，名履字太乙，加姓为子太乙。由于商纣王的实施暴政，周武王灭商后，大封诸侯于天下，商纣王的庶兄微子启也被封为河南商丘一带，建立了宋国。微子启是宋国的始祖。微子启之后，继位的是弟弟仲思衍，仲思衍之后是宋公稽、丁公申、缗公共。缗公共卒后，弟炀公熙继位，这时，宋国发生了一场政变，缗公共的次子鲋祀杀死了炀公熙而自立，这就是宋历公。 宋厉公鲋祀还有一位哥哥，叫弗父何，是缗公共的长子。鲋祀杀炀公熙时，先是把国位给了弗父何，弗父何不受，鲋祀才自立，弗父何甘愿作宋国的卿大夫。这位弗父何，就是孔子的先公之一。从此，孔子先公的贵族身份就由公降到卿了。
按照周礼的规定，族人出了五服就要别立宗族，弗父何以后，又过了三代（宋父周、世父周、正考父），到孔父嘉时，已有五辈了，于是孔父嘉就开始“别为公族，故后以孔为氏焉”。{胡仔：《孔子编年》}孔父嘉是孔子的六世祖，孔父嘉以下六代才到了孔子。确切的说，从孔父嘉开始，孔氏家族才正式形成。
其一、从他开始，孔氏“别为公族”，自称一系。族人出五服即须另立一宗，孔氏在弗父何失去上公的地位以后，到孔父嘉“别为公族”符合当时的周礼规定。
其二、从他开始，名称中始见“孔”字。
其三、从他开始，孔氏始有族姓，按清代江永的说法，孔子之所以为孔氏，是由孔父嘉开始的。“孔父，字也，嘉，名也，后世以字为氏”。{《文庙祀典考》7卷}。
其四、在他以后，孔氏自宋迁至鲁国。
以上可以说明，孔姓是从孔父嘉开始的，他是孔氏世家的第一位先公。
事实上，“孔”字起初并非“圣人”一脉先祖姓孔：据历史记载，卫国有孔悝，郑国有子孔及士子孔，齐国有大夫孔距心，赵国有大将孔青，这些孔氏人很难说都是子姓后裔。《祖庭广记》中说：“春秋时有三孔，郑有孔张，卫有孔达，盖姓同而族异也。独子姓孔氏适于宋，迁于鲁，遂世为鲁人 。
大约在孔父嘉别立宗族以孔为氏不久，宋国又发生了一次政变，这次政变的发动这时宋国的贵族华督，时间是鲁桓公二年（前710年）。在这次政变中，宋殇公被杀死，正担任宋国司马的孔子先祖孔父嘉也被杀死。由于华督海欲绝孔父嘉之后，所以孔父嘉的儿子木金父举家牵至鲁国的陬邑（今山东省曲阜市东南）定居。从此，孔子的父亲叔梁纥做过鲁国的陬邑大夫，但那是一个低级的官职，辖区相当于我们今天的一个镇。
姓的来源，有些姓氏来自于国名、官衔，齐、鲁、秦、吴等姓大都是齐国、鲁国、秦国、吴国的皇室宗族或为纪念故国而为姓的。有些姓氏来自于崇拜物，有些姓氏是为了避开皇帝的名会儿改动，有些是民族集体改的。汉代以后，姓氏混一，所以后人称孔子姓孔。
对“孔”字的说法，还有两种猜测之说：一、“孔”字从子从乙，子乃子姓之子，乙乃立鸟之象形，该字即为商人姓氏与商族祖徽构合而成。二、“孔”字从子从龙，字之右边乃为龙的相形，以吉祥之物表子姓后代繁衍之昌盛。
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