鼻子是嗅覺的器官。這是常識。但是我們的鼻子怎樣分別烤鴨或者餃子的氣味呢？或者臭氣呢？在一九九一年，便有二位在醫學院工作的生理學家研究這個問題。在二零零四年，他們便得到諾貝爾的醫療生理學獎。
氣味是由多種不同質和量的化學成份組成。例如薄荷油( peppermint) 主要是由三種化學分子組成 (Menthol，Menthyl acetate and Menthyl valerate molecules ** ) 。在我們的身體有三百五十個基因 (gene)，可以產生三百五十種有特別感應的感受體 ( specific binding receptor)，所以我們的鼻膜上有三百五十種不同的有特別感應的細胞 (specific cell)。當對menthol 有特別感應的感受體受激動 (stimulate) 時，它便把這感應傳遞到鼻膜細胞上的神經系統，再傳遞到嗅球 ( olfactory bulb), 和大腦皮層(cerebral cortex )。當 Menthol，Menthyl acetate 和 Menthyl valerate 三種特別感應的感受體受激動時，我們便覺得嗅到薄荷油的氣味。（我看過一條香料的處方，有八十種不同的成份。）
在不同的動物，便有不同數量的嗅覺基因。以嗅覺作為分別事物的動物，如老鼠便有千多個這樣的基因。人類不是單靠嗅覺分別事物的動物，所以只有三百多個這樣的基因。
( ** 因太愚笨，無法翻譯這些化學品的中文名字，請原諒。憲章識。)
| 
