祭祀一般人，是在他的忌日，即去世的日子，所以在古典文学作品中，强盗杀人要说“明年的今天，就是你的忌日”，陆游诗云：“家祭无忘告乃翁”。祭祀圣人、伟人则不同，是纪念他诞辰某某年，是期望他永生永存，“万寿无疆”，永远活在人们的心中，如纪念周恩来诞辰100周年。