衍圣公官居一品列文官之首的先例并非从宋仁宗开始。
明太祖朱元璋称帝后，格外恩宠于衍圣公，命孔希学品居二品，班亚丞相。后来太祖废除丞相之后，令衍圣公班列文臣之首。
到清代，衍圣公才官居一品，朝列文官之首（清代不设丞相）。
清灭亡后，中国大部分地区（主要是北方）由袁世凯政府控制（北洋政府），清末衍圣公孔令贻的遗腹子孔德成出生百日后，时任大总统的袁世凯下令其袭封衍圣公。到三十年代后期，当时的知识分子蔡元培等强烈要求民国政府取消衍圣公封号，民国政府将德成公的衍圣公封号改为大成至对先师奉礼官。